新鲜中药材含水率普遍较高,一般在60%~90% 之间,给微生物的生长繁殖提供了有利环境,导致药材在贮藏过程中易发霉腐烂,且高含水率不利于药材的运输以及炮制、粉碎等后续加工,所以必须通过干燥降低药材所含水分。同时,药材干燥过程中受自身水分变化与干燥条件作用,其色泽、外观形态、微观结构以及有效成分等理化性质也会发生改变,因此,干燥过程会直接影响到药材品质。传统的自然干燥方式效率低,且药材干燥品质良莠不齐,严重制约中药产业的发展。
微波热风干燥设备最突出的优势在于干燥速度更快。有研究表明通过微波快速加热干燥还可抑制酶的活性,起到杀酶保苷作用。微波还可导致微生物及虫体的蛋白质变性,在干燥的同时有着良好杀菌作用。微波功率对干燥效果影响显著,增大微波功率可使药材吸收更多微波能量,加速药材升温,提高干燥速率。
微波-热风干燥耦合干燥技术是将微波与热风同时作用于物料,使物料内外部同时受热,加速物料内部水分向表面扩散,并通过热风及时带走物料表面的水汽。干燥到安全水分时间缩短为传统热风干燥的1/10甚至1/20,且脱水均匀度高达97%。